Il selenio è un oligoelemento essenziale, costituente di numerose selenoproteine (proteine contenenti selenio) che hanno ruoli enzimatici, strutturali, di trasporto e di stoccaggio.  
Il selenio contribuisce alla protezione delle cellule dallo stress ossidativo: è un costituente fondamentale degli enzimi antiossidanti glutatione perossidasi e tioredoxina reduttasi utilizzati fisiologicamente dal nostro organismo per contrastare l´azione dannosa dei radicali liberi. Sostiene inoltre la normale funzione tiroidea, poiché alcuni enzimi fondamentali contenenti selenio risultano implicati nell´attivazione e regolazione degli enzimi tiroidei. Il selenio contribuisce al mantenimento di unghie e capelli normali, oltre che alla normale funzione del sistema immunitario. Nell'uomo il selenio può fornire supporto alla normale spermatogenesi in quanto rientra nella composizione delle selenoproteine responsabili dell´integrità e della motilità degli spermatozoi.